2024年第一季度的官方经济数据出炉,1月至3月英国经济增长了0.6%,这意味着英国已正式摆脱衰退。这是两年来最快的经济增长,超过经济学家们的预期,也意味着英国经济增速在发达国家组成的七国集团中与美国并列最快。增长主要由服务业带动,包括酒店业、艺术产业和娱乐等,并且可能得益于三月份提前的复活节——今年复活节假期较早到来,去年四月才到。零售、公共交通、运输和医疗等服务业均增长了 0.7%,此外生产力也有所提升。消费者支出则是帮助英国摆脱衰退的重要因素,这绝非易事,尤其是考虑到生活成本大涨后人们的消费能力大大受限。另一方面,建筑业却继续萎缩。 去年年底英国连续两个季度录得GDP负增长,陷入技术性衰退,但这被认为是有记录以来最温和的一次衰退,而且很快被宣告结束。尽管过去两年的总体经济趋势仍然低迷,但今年第一季度是2019年以来最显著的季度长。人均GDP也在近两年的停滞后再次增长。再加上通胀率可能下降至接近 2%,经济环境看起来确实在经历多年的动荡后回归到更加正常的情况。自从新冠疫情爆发至今,英国整体的GDP增长了1.7%,但人均GDP仍然下降了1.2%。对于数以百万计的家庭来说,这一季度亮眼的经济数字并没有让人感觉良好,就业市场仍然紧张,生活成本也依然居高不下。不过在一个世纪以来最严重的医疗危机、数十年来最严重的能源危机和英国脱欧三重打击之后,上一季度的数字仍然标志着经济有望重回正规。对民意低迷的英国政府来说,强劲的经济表现无疑是一个重大利好消息,因为下届大选中经济议题显然是选民最关心的话题之一。英国财政大臣亨特表示,虽然这几年过得很艰难,但“今天的增长数据证明经济自新冠危机以来首次恢复全面健康”。工党的影子财政大臣里夫斯则反唇相讥称:“现在不是保守党政府庆祝胜利的时候,在经历了14年的经济混乱之后,工薪阶层的境况仍然更糟。”