抱歉，奈杰尔，我确实警告过你。今年2月，当关键的戈顿和登顿补选进入最后几天时，改革党领袖放弃了大曼彻斯特的竞选活动，前往伦敦白厅的豪华莱佛士酒店参加一场新书发布会。这本新书的书名是《如何洗钱》，作者是被定罪的欺诈犯乔治·科特雷尔。但科特雷尔——在威斯敏斯特圈内被称为"时髦乔治"——不仅仅是又一个从罪犯变成作家的人。他莫名其妙地是法拉奇最亲密的知己之一，关系如此亲密，据说他称法拉奇为"老爹"。

如今，法拉奇与"时髦乔治"的怪异友谊在《星期日泰晤士报》调查后爆发成了全面的政治丑闻。在2024年大选前夕，科特雷尔据报向改革党领袖提供了安保、人员以及一栋靠近白金汉宫的五层别墅的使用权。这些捐赠全部没有在议员利益登记册中申报，这与法拉奇未能申报泰州加密货币亿万富翁克里斯托弗·哈伯恩500万英镑捐款的情况如出一辙。

改革党的回应是攻击调查是一个"毫无根据和捏造的故事，覆盖了奈杰尔·法拉奇甚至不是活跃政治家、更不用说当选议员的时期"。但此事现在正与哈伯恩捐款一起被议会标准监督机构审查，而且不会就这么消失。

法拉奇及其盟友可以对所谓的体制打压进行猛烈反击，但现实是，改革党领袖现在陷入了一个与基尔·斯塔默任命彼得·曼德尔森后致命陷阱相似的丑闻和阴谋迷宫。这个事件有太多线索，法拉奇无法将问题分门别类并划清界限。

首先就是"时髦乔治"本人。他被描绘成潜伏在英国政治黑暗角落的神秘人物，实际上他在威斯敏斯特场景中是一个熟悉而爱交际的面孔。他既喜欢与记者交往，也喜欢与政治家为伍，经常在梅费尔区专属的5赫特福德街俱乐部里高谈阔论。

他现在已无法脱身。他与太多的乔治·科特雷尔之流打过交道。加密货币亿万富翁、MAGA社交媒体大亨、迪拜金主——这就是他的世界。是的，他仍然可以用普通人的语言说话。但他们已不再是奈杰尔·法拉奇的优先考虑对象了，而且他们知道这一点。

一位资深改革党消息人士告诉我，"问题是我看不到没有奈杰尔·法拉奇的改革党的未来"。但他的政党将不得不面对这个现实，因为"老爹"不会永远都在。法拉奇可以自愿退下，或者继续看着他和政党的民调支持率因一个又一个富有的金主的爆料而被侵蚀。无论哪种方式，结局都已不远了。