1993年2月，两名10岁男孩在詹姆斯·巴尔杰三岁生日前一个月将其绑架、折磨并杀害——这起令人发指的罪行震惊了整个英国社会。如今34年过去，这两名凶手即将在下个月年满44岁，但他们的命运却截然不同。

其中一名凶手罗伯特·汤普森在2001年18岁时获得假释后从未再犯，如今以化名生活在秘密地点。而另一名凶手乔恩·维纳布尔斯则因持有儿童性虐待图像于2017年第二次被送回监狱。

一年多来，维纳布尔斯一直有资格参加假释听证会，但具体日期迟迟未定。根据詹姆斯·巴尔杰的母亲丹尼斯·弗格斯方面的消息，她已被授予出席听证会的权利。报道此案三十余年的记者大卫·詹姆斯·史密斯认为，这正是听证会迟迟未能举行的原因——维纳布尔斯根本不愿意在受害者母亲面前作证。

在2023年的上一次假释听证会上，维纳布尔斯因詹姆斯父亲拉尔夫的律师被允许远程旁听而拒绝发言。他的不配合很可能促使假释委员会决定不释放他。

对丹尼斯·弗格斯来说，维纳布尔斯的继续监禁正是她所希望的。她最不希望看到的就是维纳布尔斯重获自由。时至今日，一些人仍无法直面汤普森和维纳布尔斯罪行的骇人程度——詹姆斯·巴尔杰身上留下42处独立伤口，包括多处颅骨骨折，尸体被放在铁轨上后被火车碾成两段。

维纳布尔斯的人生——他的案件——代表了刑事司法系统的灾难性失败。他在2001年首次假释时曾被标榜为改造和重返社会的典范，但后来发现现实远非如此。他承认自己对儿童有长期性兴趣，曾在2010年和2017年两次因持有儿童性虐待图像被捕入狱。他还拥有一本伪装成"爵士指南"的恋童手册。

在其最近的定罪后的首次假释审查中（2020年），维纳布尔斯表示他不寻求释放。假释委员会注意到他已在监狱中完成了大量解决这一风险领域的工作，但他行为升级为与儿童接触的风险太大，因此决定他继续关押。

显然，假释委员会考虑维纳布尔斯未来可能有朝一日被释放。下一次听证会何时举行尚不可知，但可以确定的是——无论维纳布尔斯愿不愿意，坐在他对面的人将是丹尼斯·弗格斯。