英国商业街到处是空置店铺，小企业主表示在英国取得成功比在欧洲大陆更难。

一项针对526家英国小企业的新研究发现，五分之一（22%）的店主表示，他们附近超过四分之一的店面空置，而近三分之二（64%）的受访者现在认为，在英国经营比在欧洲同行那里更难。

由初创及小企业网络"创业国度"（Enterprise Nation）发布的《增长停滞》（Growth on Hold）报告指出，工资上涨、商业税、能源账单以及不断增加的增值税（VAT）和国民保险等挑战，正在扼杀全国城镇中心的增长。

报告发现，超过四分之三（77%）的商业街企业推迟了增长计划，而五分之二（42%）的企业被迫裁减面向客户的员工。

商业街企业受商业税影响也明显更大。研究指出，三分之二（67%）的店铺需缴纳商业税，而其他地区企业这一比例仅为五分之一（21%）。

在所有接受调查的小企业中，超过三分之二（69%）在过去一年推迟或取消了增长计划，而一半削减了投资机会。

雇主国民保险、商业税、供应成本和能源账单被列为加剧压力的因素，但六成企业表示增值税是其三大压力之一。

维多利亚·科曾斯（Victoria Cozens）将"Perky Blenders"从她北伦敦花园里一台一公斤烘焙机，发展成拥有六家门店、现雇有40名员工的独立咖啡连锁店。

科曾斯女士说，仅仅两年前，该连锁店还有望进行特许经营并开设更多门店。然而现在，这看起来不太可能了。

她说："我们开始了那个进程，然后各种变化就来了。雇主国民保险（ENI）、相关的工资上涨，以及最近商业税成本的惊人上涨，尤其是餐饮业。"

仅该公司的年度雇主国民保险账单，自2024年以来就增加了2万多英镑。

科曾斯女士说："我们一直努力为咖啡师岗位支付高于最低工资的薪酬。随着整个企业成本的上涨，尤其是雇主国民保险，很难再支持那些我们最关心的人。"

该公司此前在市场营销、客户服务、网站管理和订单履行方面雇有专业人员，但这些岗位现在由维多利亚和更大的团队承担。

她补充说："你可以做一个业主经营者，想办法让它运作下去。但如果你想经营多个门店、发展业务并雇用更多人，那就变得困难得多。"

位于菲茨罗维亚（Fitzrovia）、由前伦敦金融城银行家、29岁的加布里埃尔·拉拉斯（Gabriel Larraz）创办的30座西班牙餐厅"Broken Eggs"也感受到了类似的挤压。

这家餐厅雇有14人，桌子常满，评价不错，增长稳定，但这种增长未能转化为利润的增加。

拉拉斯先生说："当我对比今年与去年的利润时，我们今年增长的这部分销量基本上都用来支付了额外成本。"

"变化的不是一件事。是国家最低工资、雇主缴款、商业税、能源成本。"

"这是双重打击：你的直接成本上升了，但你所有的投入也都上涨了，因为你的供应商面临着同样的压力。"

"最恼人的是，它一直在变。告诉我未来五年或十年就是这些规则，我就可以规划我的生意。"

在报告引用的企业中，约三分之一（29%）将增值税列为第一，而有四分之一（24%）说是工资。

在10月28日秋季预算之前，削减增值税标准税率现在是小企业的头号政策诉求。

超过三分之一（37%）呼吁削减增值税——远超表示降低商业税的12%和表示降低雇主国民保险的另外12%。

而在商业街企业中，这一诉求更加强烈，超过一半（54%）将削减增值税列为首要诉求。但研究还表明，多数企业会用这笔节省来保护自己的企业，而非立即降价。

近一半（46%）表示，他们会用增值税节省来吸收其他上涨的成本，而五分之二（44%）会将其再投资于企业。相比之下，三成（29%）会用它来招聘，近四分之一（23%）会降价。

"创业国度"首席执行官亚伦·阿萨迪（Aaron Asadi）表示，企业"只是想要增长的机会"，并不是向威斯敏斯特寻求救助。

他说："对于一个把增长作为优先事项的政府来说，只要看一眼商业街，就该明白过去几年它完全不是这样。"

"而这组新数据呈现了无可争辩的事实。空置的店铺、更少的员工、挣扎求生的商户。商业街非但没有增长，反而在萎缩。"

阿萨迪先生补充说，数据凸显了一个"做了一切"被要求之事、却仍因不断上涨的成本而"被逐渐压垮"的小企业群体。

他说："企业不是在寻求救助。他们是在寻求决断：在预算中说明餐饮业增值税是否会削减，把承诺的税收减免针对最小的店面，并让已经存在的支持真正惠及企业。否则，我们将继续看到业主被迫缩小他们花了十年建立的生意。"

报告还将能源列为小企业的另一大压力——那些能够估算影响的企业表示，上涨的账单平均削减了它们约18%的利润率。

然而研究发现，四分之三（75%）的企业不知道有可用的节能补助或减免，而超过三分之二（69%）不知道这样一个经验法则：将能源成本削减20%，可以让它们的盈利相当于销售额增长5%。

现金流也正成为能够应对挤压的企业与陷入困境的企业之间的主要分界线。在对现金流没有信心的企业中，大多数（86%）推迟了增长，而有信心的企业中这一比例仅为一半（50%）。

调查发现，六成（62%）削减了投资，而近一半（48%）考虑过彻底关闭，相比之下，对现金流有信心的企业中只有十分之一（12%）如此。调查发现，银行卡和数字支付占据主导地位，只有2%的企业表示它们主要以现金收款。

根据调查结果，《增长停滞》报告向政府提出了六项建议，包括在10月预算中就餐饮业增值税作出决定，以及提高小企业税收减免门槛。报告还呼吁向重新出租空置店铺的房东提供补贴，下一轮成本支持通过地方议会以固定补助金形式发放，更严格地执行迟付货款法律，通过非银行和社区贷款机构加大对小企业贷款的支持，以及在英格兰全境推广西米德兰兹商业能源咨询服务。

Square UK执行董事兼支付合作主管罗伯特·怀特（Robert White）表示，英国许多小企业并非"主动原地踏步"。他说："各方面不断上涨的成本扼杀了增长机会。其中最沉重的压力——增值税、国民保险缴款、商业税——只有政府才能解决。走在前面的是那些最清楚自己资金状况、能最快获得资本的小企业。加之本报告建议的政策变革，增长停滞才能真正重新启动。"

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