事实证明，唐纳德·特朗普担心错了前锋。在这场美国足球史上最重要的比赛中，总统以一种非同寻常的方式介入，游说国际足联主席詹尼·因凡蒂诺，让被禁赛的福拉林·巴洛贡得以在对阵比利时的比赛中上场。

他的愿望得到了满足，但最终，这并没有带来什么改变。

因为在西雅图那令人震惊的90分钟里，决定这场世界杯 showdown 的是比利时前锋查尔斯·德凯特拉雷，他击碎了美国人的心，也让联合东道主的16强梦想破灭。

德凯特拉雷梅开二度并助攻第三球。但他也"得益于"毛里西奥·波切蒂诺的球员们在几周的精彩表现后突然崩溃。巴洛贡颗粒无收，美国防线崩塌。这对一段神奇的几周来说是一个惨淡的结局。总统先生，这次恐怕无法翻盘了。

在罗梅卢·卢卡库利用后防失误锁定比利时4-1胜利之后，其他地方恐怕也不会有太多同情。赛前的混乱和愤怒中，人们愤怒特朗普插手，愤怒国际足联允许巴洛贡在不到24小时的通知下上场，愤怒政治与体育的界限变得比现代史上任何时候都更加纠缠不清。

但这并不是巴洛贡或其他波切蒂诺球员的错。谁知道他们在最近几天的混乱中受到了多大影响？队长蒂姆·里姆坚称完全没有影响。但除此之外，如何解释这样的表现？

美国足协正是为了这样的夜晚才重金请来波切蒂诺。他在整个世界杯期间也用同样的三个字 mantra 点燃了人们对不可能的期待："为什么不能是我们？"

然而，正当美国开始梦想时，美国男足崩溃了。这令人震惊，也意味着美国自2002年以来仍未能在世界杯上走得更远。波切蒂诺在今年夏天之后的未来越来越不确定；他的球员们的痛苦将持续很长时间。

因凡蒂诺——与劳伦·桑切斯、杰夫·贝佐斯和马克韦恩·穆林等人一起坐在西雅图的贵宾席上观看比赛——可能无法从这场丑闻中幸存下来。但德凯特拉雷确保，至少在一段时间内，这场世界杯风波不会进一步升级。比利时将在四分之一决赛中对阵西班牙。

简单梳理一下时间线：巴洛贡，美国队在本次世界杯的头号射手，在32强赛对阵波黑时被红牌罚下。这看起来是一个非常严厉的判罚，但国际足联规则阻止了上诉。然后在周日，国际足联突然宣布巴洛贡的一场比赛禁令被暂停。不久之后，特朗普介入的消息传出。然后一切都乱套了。

比利时非常愤怒，但巴洛贡最终在开球前几小时被允许上场，国际足联驳回了他们的上诉。比利时威胁如果这名前锋上场将采取法律行动。他确实上场了。但他无力阻止这一代人重蹈2022年、2014年、2010年以及1994年在本土世界杯上的覆辙。

德凯特拉雷在上半场梅开二度——中间夹着马利克·蒂尔曼的任意球——然后美国门将马特·弗里斯用一个滑稽的错误送给了比利时第三球，克里斯·理查兹的失误让卢卡库在比赛末段打入第四球。

就这样，西雅图近7万名球迷沉默了，数百万人的梦想化为废墟。在替补席上，苦苦挣扎并似乎再次受伤的克里斯蒂安·普利西奇在下场后看上去崩溃了。也想想总统此刻的心情吧。

距离开球还有两个小时，成千上万的美国球迷就开始缓慢而震耳欲聋地向卢门球场行进。他们带着烟火、旗帜和鼓。他们举着约翰·丹佛和福拉林·巴洛贡的标语，其中一条标语上印有这名前锋的形象，并配文"自由之地"。

当游行队伍沿着西部大道前进时，人们挤满了街道。其他人聚集在阳台、桥梁和停车场的屋顶上。在庞大的人群中，有一位美国足球界的关键人物停下来聊了几句。他们毫不含糊地表示：特朗普给因凡蒂诺打电话对国际足联暂停巴洛贡禁赛的决定没有影响。他们可能说得对。美国足协主导了斗争；国际足联坚称其司法机构是"独立的"并"自主运作"。

但到那时，木已成舟，浑水已搅，这届世界杯已陷入混乱。白宫周围的追随者争先恐后将功劳归于总统，足球界的大人物们纷纷表达愤怒。比利时教练鲁迪·加西亚将这个决定比作愚人节玩笑，就连巴洛贡的父亲在接受《每日邮报》采访时也坚称"政治不应干预体育"。

如果国际足联规则允许美国男足对巴洛贡的红牌提出上诉，或者国际足联能解释为什么他的禁赛被暂停，那么这些荒谬的事情本可以避免。但相反，混乱层出不穷，因凡蒂诺坐在看台上，面临政治干预和偏袒的指控。但比一个人及其对这项运动的荒谬控制更重要的是，一个精彩的故事被玷污了。波切蒂诺和他的球员们做错了什么？在前四场比赛中，他们发挥出色，吸引了数百万人，为这个国家足球的变革之夏奠定了基础。

然后，并非他们自己的过错，他们被卷入了丑闻。波切蒂诺一直迫切希望阻止他的球队被卷入政治或更广泛的争议。他成功了，直到特朗普拿起了电话。

不知何故，当两队周一晚上走上球场时，距离巴洛贡和他的队友们登上球队大巴前往训练、浑然不知自己正驶入风暴中心还不到36小时。到那时，卢门球场内的气氛已经达到沸点。然而，仅仅10分钟内，这个球场的大部分噪音和能量就被抽走了。美国男足在最关键的时刻停滞不前、步履蹒跚。

几乎一开始，弗里斯就被蒂莫西·卡斯塔涅迫使做出扑救。然后尤里·蒂莱曼斯错失了一个绝佳机会。接着，三名美国男足球员未能处理好自家禁区内的一个弧线球，让尼古拉斯·拉斯金抢到球并喂给了德凯特拉雷。防守简直糟糕透顶。

波切蒂诺的球员们完全乱了阵脚。美国队花了半小时才创造出一次机会。巴洛贡不可避免地发挥了作用——在一个危险区域赢得犯规，然后煽动观众。片刻之后，蒂尔曼的任意球折射入网，越过蒂博·库尔图瓦。他对阵波黑的任意球曾为美国队锁定了16强席位。这再次给了波切蒂诺的球队动力。可惜，美国队只扳平了不到两分钟，莱安德罗·特罗萨德就传中，德凯特拉雷再次得分。

波切蒂诺通过踢飞替补席附近的水瓶来发泄 frustration，而主教练的心情并没有好转，因为半场前不久，球落在距离球门几码处的巴洛贡脚下，这名前锋却将球射向了看台。巴洛贡在比赛末段又错过了一次机会。到那时，这场比赛已经结束了。

可怜的弗里斯。门将最初很好地出击抢在德凯特拉雷之前拿到长传球。但随后他犹豫了半秒，让比利时前锋将球捅给了汉斯·瓦纳肯，后者从大约35码外搓射越过弗里斯和里姆，飞入网窝。然后理查兹在自己球门附近丢球，卢卡库在美国的伤口上撒盐。

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